Biyolog Nettie Stevens 7 Temmuz 1861’de, ABD’nin Vermont eyaletinde dünyaya geldi. Nettie, 4 Mayıs 1912’de meme kanserinden 51 yaşında hayata gözlerini yumana kadar kendisini bilime adadı. 1905 yılında kromozom yapısındaki araştırmaları sonucunda X ve Y kromozomunu bilim dünyasına kazandıran Nettie, ekonomik sebeplerden kaynaklı üniversite eğitimini 38 yaşında tamamlayabildi. Geç başladığı bilimsel çalışmalarına çığır açan Nettie, Pennsylvania’daki Bryn Mawr’da doktora çalışmalarına başladı. Nettie, böcek kromozomları üzerindeki gözlemlerini kullanarak, kromozomların cinsiyetler arasında farklı olduğunu keşfetti. Kromozomların gözlemlenebilir farklılıklarının, bir bireyin erkek veya dişi olup olmadığıyla ilintisi ilk kez bulgulanmış oldu. Nettie, un kurdundaki erkek üreme hücrelerinde (spermatozoa) Y koromozomuna sahip olanların erkek, X kromozomu taşıyanlarınsa dişi cinsiyeti belirlediğini tespit etti.

 

Yaptığı çalışmalar ile modern genetiğin önde gelen isimlerinden biri haline geldi. Organizmanın biyolojik çeşitliliği ve cinsiyet kromozomlarını keşfederek bu konuda makaleler yazdı. Fakat kadının bilim dünyasındaki yerinden kaynaklı cinsiyet belirleniminin genetik temelini oluşturan bu tarihi buluş erkeklere adandı ve kitaplara onların adı geçti.